Sarah Saska, volontaire Uniterra au Sri Lanka

Sarah Saska est la personnification d’une super-héroïne : chercheuse, stratège, entrepreneure et investisseuse en égalité entre les femmes et les hommes, Sarah travaille avec Feminuity, une firme de conseil international sur l’égalité des genres, Wen-Do Women’s Self-Defence Charity et MATCH International Women’s Fund. Elle détient un bac en Genre et Études politiques, une maîtrise en Études féministes et de genre et, cet été, a défendu avec succès un doctorat en Innovation et Égalité des genres. En mai 2016, Sarah a entrepris un nouveau défi : devenir volontaire au Sri Lanka pour MAS Intimates, avec le programme Uniterra.

L’histoire de MAS Intimates débute en 1987 avec 17 machines à coudre et 25 employées, lorsque trois frères (Mahesh, Ajay et Sharad Amalean) se lancent dans ce qui était, à l’époque, un produit non conventionnel, devenant des précurseurs dans l’art de la confection de lingerie. MAS est un fournisseur de solutions, de la conception à la livraison, chef de file mondial de l’industrie du textile et du vêtement et une organisation au chiffre d’affaires de 1,6 milliard $US. L’entreprise se sert de son écosystème composé de bureaux de conception, de sites de fabrication, d’usines de tissage et de sites de production des composantes comme levier pour fournir des solutions uniques à ses consommateurs. Bien implantée dans toute l’Asie et présente dans les principaux grands centres du monde via ses produits, elle a son siège social au Sri Lanka. Ses 42 installations de pointe dans 15 pays fournissent de l’emploi à plus de 82 000 associé-e-s.

MAS est reconnu pour son environnement de travail durable et éthique et pour son avant-gardisme sur le plan du renforcement du pouvoir des femmes, notamment par son programme Women Go Beyond, connu et récompensé mondialement. Cette alliance unique de capacité manufacturière, d’innovation, de pratiques d’affaires éthiques et durables et d’un réservoir de compétences, continue d’attirer des détaillants, des marques et des partenaires de choix, parmi lesquels figure le programme Uniterra. Ce partenariat permet de plus au programme d’avoir accès à un large bassin de femmes et de mettre en œuvre son principe de grande échelle.

Il y a cependant des domaines, tels que l’égalité entre les femmes et les hommes et la durabilité environnementale, où MAS ne détient pas d’expertise. Ces domaines offrent un point d’entrée pour des volontaires du programme Uniterra pour permettre à MAS d’élargir ses interventions et de renforcer sa capacité organisationnelle. MAS cherche à améliorer son programme Women Go Beyond. « Nous voulons rehausser ce programme, mieux appréhender le genre et le milieu de travail, et développer un cadre d’inclusivité. Nous devons faire une évaluation qui capte les résultats du renforcement du pouvoir des femmes dans leur milieu de travail et créer une feuille de route pour l’avenir qui inclura la création de conditions propices à un changement plus systémique au sein de l’organisation».

Avec 80% de ses employés travaillant dans la confection de vêtements qui sont des femmes, les besoins mentionnés ci-dessus sont essentiels au succès continu de MAS en tant qu’organisation durable. Un mandat de volontaire misant sur des connaissances et des compétences dans les enjeux de genre a donc été affiché par le programme Uniterra. Et c’est ainsi que Sarah Saska a soumis sa candidature pour ce poste.

Chez MAS, Sarah a échangé avec le plus de personnes possibles, à tous les niveaux, pour mieux comprendre la culture sri lankaise et les expériences des travailleuses. Dans de nombreux cas, elle a eu recours à de la traduction. « Sarah était affable et amicale, s’attirant la sympathie de toutes les catégories d’employé-e-s, malgré la barrière linguistique », dit Ronali Perera, une représentante de MAS Intimates.

Sur la base de sa recherche, Sarah a fait des recommandations pratiques que MAS a mises en œuvre immédiatement. L’entreprise a bien apprécié ces recommandations et a été impressionnée par sa discipline, sa concentration, ses connaissances et sa passion pour l’équité de genre.

En à peine un mois, Sarah a identifié les biais et les obstacles en matière de genre que personne ne voyait, ainsi que des manières d’améliorer la culture organisationnelle et les résultats. Un document de politique a aussi été élaboré pour appuyer le changement procédural pour la diversité et l’inclusion chez MAS Holdings (l’organisation cadre). Elle a formé 240 cadres du siège social et des bureaux divisionnaires de MAS.

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Le programme Uniterra, ce sont 600 volontaires, 200 partenaires locaux et plus de 50 entreprises et organisations canadiennes qui s’engagent durablement chaque année en Afrique, en Asie et dans les Amériques. Il est mis en œuvre par le Centre d’étude et de coopération internationale (CECI) et l’Entraide universitaire mondiale du Canada (EUMC), avec l’appui financier du gouvernement du Canada par l’entremise d’Affaires mondiales Canada. Pour en savoir plus et voir les mandats disponibles : WWW.UNITERRA.CA